2010년 10월 15일 오전 10시, 시흥시 과림동에 있는 글로벌중학교 학생 90여 명이 시흥갯골생태공원으로 체험학습을 나왔다. 마을 답사를 하면서 알게 된 선생님과 학생들의 인연으로 이번 여정에 동행하게 되었다.
| ▲ 줄넘기를 하는 글로벌중학교 남학생들 ©최영숙 |
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너른 잔디가 깔린 방게공원에서 학생들은 즐겁게 놀이를 즐겼다. 줄넘기를 하며 하늘 높이 날아오르는 남학생들에 이어 여학생들도 모두 한마음으로 뛰었다.
마치 작은 야외 운동회가 열린 듯했다.
. 계주가 시작되자 바통을 넘겨받은 학생들이 전력 질주를 했고, 앞서가는 주자를 따라잡기 위해 온 힘을 다해 달려나갔다.
학생들 계주에 이어 선생님들이 마지막 구간을 달렸다. 환호하는 학생들에게 화답하며 승리를 자축하던 선생님은 "한 바퀴 더!"를 외치는 제자들의 목소리에 다시 한번 힘차게 달렸다. 선생님과 학생이 하나가 되는 훈훈한 장면이었다.
장곡중학교 학생들은 수건돌리기를 하며 즐거운 시간을 보냈다.
밝게 뛰어노는 아이들과 청소년들의 활기가 공원 전체에 넘쳐났다.
푸른 하늘을 배경으로 마음껏 뛰노는 어린 생명들의 모습이 참으로 사랑스러웠다.
학생들은 남겨진 소금창고와 새우개마을이 보이는 옛 염전 터로 이동했다. 멀리 둔터골이 보였다. 전통적인 마을 모습을 가장 잘 간직했던 둔터골은 이제 택지 개발로 인해 서서히 그 모습을 잃어가고 있었다.
박종남 시흥문화해설사가 소금창고와 이곳의 역사에 대해 상세히 설명해 주었다.
| ▲ 포동 염전이 있던 자리를 보고 나오는 어린이들 ©최영숙 |
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멀리 새우개마을과 45번째 소금창고가 있었던 자리가 보였다. 광명사랑어린이집의 김현진(28) 교사는 "이곳에 처음 왔는데, 아이들이 자연에서 갯벌 흙의 감촉, 바람, 가을꽃을 온몸으로 느낄 수 있어 참 좋다"고 소감을 전했다.
바람개비가 달그락거리며 돌아갔다. 한 선생님이 "얘들아, 이 바람개비 소리 좀 들어봐. 정말 재밌지 않니?"라고 말했다. 개인적으로는 자연의 바람 소리를 막는 듯해 귀에 거슬렸던 그 소리가, 누군가에게는 재미있는 소리로 들릴 수 있다는 사실에 새삼 놀랐다. 무심코 던진 그 한마디가 나에게는 세상을 보는 또 다른 귀를 열어준 스승의 가르침처럼 다가왔다.
| ▲ 갯골생태공원에서 앨범사진을 찍는 어린이들 ©최영숙 |
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시흥시 하중동 일곱색깔어린이집 아이들은 앨범 사진을 찍고 있었다. "개구리 뒷다리!"를 부르며 활짝 웃는 모습이 정겨웠다. '김치'나 '치즈'를 외치던 우리 세대와는 또 다른 모습이었다. 경주 천마총으로 수학여행 온 중학생들은 '개나발'이라고 외치며 웃는다고 한다. 세대마다 사진 찍을 때 하는 말이 다른 것이 새롭고 재미있었다.
박서진(5) 군은 "재밌어요!"라며 다시 놀이에 열중했다. 갯골생태공원이 아이들에게 아름다운 추억의 장소가 되고 있음이 느껴졌다.
즐거운 점심시간, 학생들이 자신의 도시락 반찬을 선생님 입에 넣어드리는 모습에서 사제지간의 돈독한 정을 엿볼 수 있어 잔잔한 감동이 일었다.
| ▲ 코스모스와 갯골생태공원의 사람꽃들 ©최영숙 |
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코스모스길이 아름답게 조성된 시흥갯골공원은 많은 사람들의 사랑을 받고 있었다.
장곡중학교 학생들은 점심 급식을 위해 학교로 돌아갔다. 가까운 곳에 이런 공원이 있어 마실 가듯 체험학습을 마치는 모습이 싱그러워 보였다.
글로벌중학교 학생들도 돌아갈 시간이 되었다. 박종남, 이점숙 문화해설사의 안내를 받으며 늠내길을 따라 시청까지 걸어갔다.
진주원(42) 교장은 "시흥에 이런 곳이 있는 줄 몰랐던 것이 미안할 정도다. 해설사 선생님들의 설명 덕분에 가을을 만끽했다"고 고마움을 표했다. 이덕수(42) 교사는 "사방이 트여 있어 정말 좋다. 시흥의 보물이다"라고 극찬했다. 손동희(16) 학생은 "염전의 역사를 알게 되어 좋았고, 금개구리와 맹꽁이가 산다는 것이 신기하다"고 말했다.
시흥의 땅에서 느끼는 이 생생한 기억들을 가지게하는 것이 내 고장 시흥을 사랑하는 첫 걸음이라는 생각이 들었다.
.장현천을 지날 때, 둔터골의 산등성이가 깎여 나가는 모습이 보였다. 몇 년 후면 이곳도 아파트로 가득 찰 것이다.
시흥시청에 도착했다. 이곳에서 학생들은 각자 해산했다.
우리 학생들이 시흥의 풍요로운 풍경을 가슴 가득 품고 돌아갔기를 바란다. 내 고장을 사랑하는 일은 그 땅을 직접 밟고 느끼는 것에서 시작된다는 사실을 다시 한번 되새겨본다.
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