▲ 소나무에 눈 쌓이다     © 최영숙

2010년 1월 4일, 아침 창문을 여니 세상이 온통 하얗다. 소나무는 머리에 눈을 가득 이고 묵묵히 서 있었다.

▲ 차량, 사람 통행이 뜸하다     © 최영숙

시흥갯골생태공원으로 향했다. 계속 쌓이는 눈과 미끄러운 도로 사정 탓에 차량 통행은 생각보다 적었다.
 

▲ 사람과 차량 각자 갈길을 가다     © 최영숙

시청 방향 도로는 차량들이 엉금엉금 기어가는 형국이었다. 반대편 차선에서는 오지 않는 버스를 기다리다 지친 시민들이 도보로 출근길에 올랐다. 차가 보이지 않는 도로 위를 사람들이 걷는 모습이 위태로워 보였다.

▲ 제설작업하다     © 최영숙

 
조금이라도 경사진 길에서는 차량들이 계속 미끄러지며 정체되고 있었다. 제설 작업자들은 쏟아지는 눈과 밀려드는 차량 사이에서 쉴 새 없이 눈을 밀어냈지만, 쉼 없이 쌓여가는 눈을 감당하기엔 역부족이었다.
 

▲ 오지 않는 버스를 기다리다     © 최영숙

시청 방향 정류장에는 힘겹게 오고 있을 버스를 기다리는 이들이 여전히 자리를 지키고 있었다.
 

▲ 갯골에 새 앉다     © 최영숙

 

포동 배수펌프장 앞 갯벌에 도착했다. 갯벌의 지형이 마치 커다란 새의 모습을 하고 있었는데, 그 품 안에 실제 새들이 옹기종기 모여 있었다. 차가운 날씨 속에서도 생명들이 나누는 온기가 느껴졌다.

 

평소보다 일찍 이곳에 도착했다. 특별한 일이 생기면 가장 먼저 떠오르는 곳이 바로 포동 벌판이다. 구름이 멋지거나 함박눈이라도 내릴라치면 가장 먼저 달려가고 싶은 이곳은, 단 한 번도 기대를 저버리지 않고 늘 새롭고 아름다운 풍경을 내어준다.

 

▲ 갯골길에 눈 쌓이다     © 최영숙

늠내길 제2코스 ‘갯골길’을 알리는 솟대들이 나란히 서 있었다. 아무도 밟지 않은 순백의 눈길을 걷는 기분은 언제나 상쾌하고 경이롭다.

▲ 36번째 '거인' 소금창고에 서다     © 최영숙

36호 ‘거인’ 소금창고를 만났다. 눈 속에서도 강건하게 서 있는 모습에 안도감이 들었다. 흔적이라도 간직하고 있는 것이 얼마나 다행인가 싶었다.

▲ 생태공원 안의 바람개비 조형물 앞에 서다     © 최영숙

생태공원 안으로 들어섰다. 공원의 고즈넉한 분위기와는 다소 어울리지 않는 듯한 바람개비 조각품들이 보였다. 부흥교 위 나무다리의 바람개비들이 삐거덕거리며 돌아가는 소리가 들릴 때면 가끔 마음이 불편해지기도 한다.
 

▲ 호젓한 시흥생태공원의 풍경     © 최영숙

생태공원 안은 고요함 그 자체였다.  배 한 척만이 외로이 떠 있었다.
 

▲ 40번'불꽃놀이'소금창고, 41번'기록' 소금창고 눈에 쌓이다     © 최영숙

공원 내부에 위치한 덕분에 파괴를 면한 40호 ‘불꽃놀이’ 소금창고와 41호 ‘기록’ 소금창고가 서 있다. 이제 이 너른 벌판에서 옛 자리를 지키는 유일한 소금창고들이다.

 

▲ 소금창고 앞에서 '백호'를 만나다     © 최영숙

공원 안쪽으로 더 들어가다 깜짝 놀랐다. 두 동의 소금창고 뒤로 백호 한 마리가 위풍당당하게 서 있는 것이 아닌가. 자세히 보니 눈이 쌓여 백호의 형상을 띠게 된 평범한 돌이었으나, 금방이라도 달려들 듯 기세가 대단했다. 그 형상이 재미있어 한참을 서성이며 바라보았다.
 

▲ 사진을 담는 사람들     © 최영숙

공원을 찾은 이들이 즐겁게 사진을 찍고 있었다. 오늘의 이 특별한 순간을 오래도록 추억하려 함일 것이다.

▲ 42번째 '월곶' 소금창고에 눈내리다     © 최영숙

점심 무렵 방산대교 방향의 42호 ‘월곶’ 소금창고로 향했다. 예전에는 눈이 오면 약속이라도 한 듯 모여들던 사진가들이 이제는 보이지 않는다. 우리가 간직했던 추억들이 이제는 사진 속에만 남게 될까 봐 허전한 마음이 들었다.

▲ 아무도 걷지 않은 길을 걷다     © 최영숙

 

이쪽 길 역시 사람의 발자국이 전혀 없었다. 이 아름다운 대자연의 정원을 오롯이 혼자 누린다는 사실이 고마우면서도 한편으로는 미안했다.

 

▲ '천개의시선'소금창고가 있던 곳에 새들이 날다     © 최영숙

반드시 들르게 되는 6호 ‘천 개의 시선’ 소금창고 터를 찾았다. 창고도, 벽도 사라졌지만 함수통만은 변함없이 자리를 지키고 있었다. 뱀이나 E.T 등 다양한 형상을 닮은 함수통 위로 새들이 날아올랐다. 폭설 탓에 먹이를 찾아 이동하는 새들이 유난히 많아 보였다.
 

▲ 갯골길에 있는 의자     © 최영숙

이곳도 조금씩 변해간다. 늠내길 제2코스 갯골길이 조성되면서 걷는 이들이 쉬어갈 수 있는 의자가 놓였다.
 

▲ 칠면초 눈 속에 피다     © 최영숙

붉게 타오르던 칠면초가 눈에 덮여 갯벌과 하나 된 모습을 이루고 있었다.
 

▲ 작은 갯골길 눈에 쌓이다     © 최영숙

작은 갯골을 형성하는 물길을 만났다. 마치 어린 왕자가 여우를 만난 듯 신비로운 기분이 들었다. 이곳은 염도가 높아 보통 눈이 빨리 녹지만, 오늘은 워낙 많은 양이 내린 데다 기온도 낮아 설경이 유지되고 있었다.
 

▲ 방산대교에서 바라본 갯벌     © 최영숙

새해 첫날 일출을 맞이했던 방산대교 위에서 오늘은 눈을 맞이했다. 높은 곳에서 내려다보는 갯벌의 풍광은 언제 보아도 장관이다.

▲ 벌판길을 가다     © 최영숙

 
오전 10시에 집을 나서 4시가 되어서야 돌아왔다. 뉴스를 보니 이날 서울의 신적설량(새로 내려 쌓인 눈의 양)은 오후 2시 기준 25.8cm로 관측 사상 최대치를 기록했다고 한다. 1969년의 최고 기록을 경신한 것이다. 인천 역시 22.3cm로 역대 2위의 기록적인 강설량을 보였다.

▲ 장독대 눈 쌓이다     © 최영숙

집에 돌아와 장독대에 쌓인 눈을 재어보니 19cm였다. 근래 보기 드문 대설이었다. 쌓인 눈길을 다니는 것은 고됐지만, 아름다운 풍광을 목격한 행복이 그 고단함을 잊게 해주었다.

▲ '백호'의 모습을 한 돌을 만나다     © 최영숙

백호해의 첫눈을 제대로 맞이했다는 실감이 났다. 내일 출사 길이 다시 걱정되긴 하지만, 눈부신 흰 세상이 주는 감동을 위해서라면 교통 지옥의 번거로움 정도는 기꺼이 감수할 준비가 되어 있다.