▲ 2004년39번째 '생태공원 2번 소금창고' 모습     © 최영숙

 
2004년 8월, 시흥갯골생태공원을 찾았을 때 '40호 불꽃놀이 소금창고' 너머로 바라본 '39호 생태공원 2번 창고'의 모습이 눈에 들어왔다. 시흥시 장곡동 724-2번에 세워졌던 이 창고는 다음에 방문했을 때는 그린벨트 훼손을 이유로 철거되어 더는 볼 수 없었다. 당시만 해도 시흥갯골생태공원이 그리 알려지지 않아 찾는 이가 많지 않던 시절이었다.
 

▲ 39번째 소금창고의 모습     © 최영숙

 
공원 입구에서 바라본 '생태공원 2번' 소금창고의 모습에서는 옛 소금창고 특유의 정취를 느끼기 어려워 무척 아쉬웠다. 소금창고를 복원할 때, 적어도 이런 모습이어서는 안 된다는 생각이 들었다. 어색하고 어둡게 느껴졌기 때문이다. 무엇보다 옛 소금창고의 원형에 가장 가깝게 복원되어야 한다는 점을 다시금 절감했다.

▲ 시흥갯골생태공원 조성공사 기공식     © 최영숙

 
2009년 7월 22일, 시흥갯골생태공원 조성 공사 기공식이 열렸다. 소금창고가 공원 조성과 함께 복원되어야 한다는 논의가 활발하다는 기사를 접했으나, 정작 기공식 현장에서는 복원에 관한 어떠한 언급도 없었다. '소금창고복원추진위원회'가 여전히 활동 중임에도 어떤 의견이 오가고 있는지, 확정된 사안은 무엇인지 궁금할 따름이었다.

▲ 시흥장곡대중골프장 조성 주민설명회     ©최영숙

 

지난 2009년 6월 19일, 시흥 장곡 대중골프장 조성 주민설명회가 있었다. 이날 (주)성담 측은 철거한 소금창고의 복원 계획을 묻는 질문에 "복원은 불가능하니 원상 복귀 대신 복원 비용만큼 장학금을 도입하거나 시 발전 기금으로 후원하겠다"라고 답변했다. 실제로 (주)성담은 시흥시 교육발전진흥재단에 2,560만 원의 장학금을 기탁했고, 2009년 2월 시흥시 관내 학생 32명에게 1인당 80만 원의 장학금이 지급되었다.

 

기업이 학생들에게 장학금을 지급하는 것은 귀중하고 의미 있는 일이다. 하지만 등록문화재 심의를 불과 사흘 앞두고 지역의 정신적 유산인 소금창고를 파괴한 기업이, 복원 대신 물질적인 장학금으로 책임을 대신하겠다는 발상은 매우 위험하다. (주)성담은 장학금 지급을 넘어 소금창고 복원에 중추적인 역할을 해야 마땅하다. 이미 시흥에 오래도록 뿌리를 내린 기업으로서, 지역과 손잡고 가는 길에 소금창고 복원은 반드시 이루어져야 할 과업이다. 힘들고 어려운 일이기에 그 결단을 내릴 수 있는 곳 또한 (주)성담뿐일 것이다.

 

▲ 2004년 인천의 소래습지생태공원의 소금창고 모습     © 최영숙

 
소금창고 복원이 본격화된다면 과연 어떤 모습이어야 할까. 인접한 인천 소래습지생태공원의 2004년도 모습이다. 시흥 옛 염전의 광활함과 자연스러운 풍경에 익숙했던 이들에게, 이곳 소래의 창고들은 옛 풍취나 갯골의 깊은 맛이 부족해 다시 발길이 닿지 않던 곳이었다.

▲ 2009년 소래습지생태공원의 소금창고 모습     © 최영숙

 

 

 

 

 

 

 
2009년 5월, 다시 찾은 소래습지생태공원에서는 예전에 보이지 않던 풍경들이 보였다. 시흥의 소금창고들이 파괴되고 2년이 지나도록 지지부진한 복원 과정을 지켜보는 시점이라 그런지, 이곳을 바라보는 시선이 달라진 것이다.

▲ 염부 임재남(67) 반장     ©최영숙

 
현장에서 소금을 생산하는 임재남(67) 반장에 따르면, 이곳의 창고는 무너진 옛 창고 자리에 다른 창고를 그대로 옮겨온 뒤 지붕만 새로 얹은 것이라 했다. 옆면은 옛 자재를 사용하고 지붕과 문만 새로 만든 '소래 옛 모습 전시관' 역시 마찬가지였다. 양철 지붕을 보며 70년 전 옛 창고의 모습도 이러하지 않았을까 짐작해 본다.
 

▲ '소래옛모습전시관'     ©최영숙

 
‘소래 옛 모습 전시관’의 모습이 보였다. 문이 잠겨 있어 안으로 들어가 볼 수는 없었지만, 이곳의 창고 또한 옆면은 옛 창고의 벽면을 그대로 사용하고 지붕과 문만 새로 만든 것이었다. 덧씌워진 양철 지붕을 바라보며, 70년 전 옛 창고의 지붕도 이와 같은 모습이 아니었을까 하는 생각이 들었다.

▲ 소래습지생태공원내에 있는 소금창고     © 최영숙

 
소래습지생태공원에서 마주한 옛 소금창고의 모습이다. 지붕 위로 세월의 녹이 더해지면 머지않아 지금 보고 있는 고즈넉한 풍경의 일부가 될 것이다. 2004년 당시 별다른 감흥을 느끼지 못했던 이곳은 이제 새로운 의미로 다가섰다.

 

▲ 소래산, 갈대, 풍차, 자전거풍경     ©최영숙

 

빨간 풍차와 자전거를 타는 사람들 너머로 멀리 소래산이 보인다. 과거 방산대교를 지나며 바라본 소금창고와 빨간 풍차의 조합은 마치 남의 옷을 입힌 듯 어색하게 느껴졌었다. 하지만 바라보는 위치에 따라 풍경도 변하는 것일까. 공원 전시관 위에서 내려다본 모습은 사뭇 달랐다. 바람에 일렁이는 갈대와 소금창고, 그리고 소래산이 어우러진 빨간 풍차의 풍경은 이국적이면서도 조화로웠다.

▲ 소래습지생태공원 전경     © 최영숙

 
전시관 위에서 왼쪽을 바라보면 소금창고들이 현대식 건물에서 시작해 멀어질수록 옛 모습을 간직한 채 늘어서 있다. 소래습지생태공원은 자신들이 가진 조건 안에서 최선의 아름다움을 찾으려 노력한 듯 보였다. 이 풍경을 마주하니 과거 시흥의 아름다웠던 소금창고들이 다시금 떠올랐다. 지금의 모습과는 비교할 수 없을 만큼 멋진 풍광을 지녔던 과거를 생각하면 아쉬움이 밀려온다.

▲ 2004년 39번째 '생태공원 2번 창고'모습     © 최영숙

 

소금창고 복원에서 가장 중요한 것은 '얼마나 원형에 가깝게 복원하느냐'이다. 소금창고를 되살리는 일은 단순한 공사가 아니라, 우리가 잃어버린 문화유산을 다시 찾는 과정이기 때문이다.

 

40호 '불꽃놀이 소금창고'가 시야에 들어왔다. 현존하는 창고들의 원형을 간직한 모델이다. 비록 세부적인 면에서 원형과 다소 어긋난 부분도 보였으나, 최대한 원형에 가깝게 복원하는 것이야말로 오랫동안 이어져 온 소금창고 복원 논의에 대한 마땅한 해답일 것이다.

 

▲ 39번째 소금창고의 빈터 모습     ©최영숙

 
2009년 1월, 39호 소금창고가 철거된 자리에는 화장실만이 남아 이곳에 창고가 있었음을 증명하고 있었다. 그 위로 새들만이 무심히 날아다녔다.

 

▲ 39번째 창고 빈자리     © 최영숙

 

2009년 8월 6일, 소래고등학교 학생들의 도보 순례가 이어졌다. '40호 불꽃놀이 소금창고'를 견학한 학생들은 과거 39호 창고가 있던 자리를 지나갔다. 예전의 낡은 화장실은 사라지고 현대식 건물이 들어섰으며, 앞쪽으로는 시흥갯골생태공원 조성 공사를 위한 펜스가 설치되어 있었다.

 

▲ 3번째 소금창고에서 찍은 학생들의 단체사진     © 최영숙

 
시흥갯골생태공원 조성과 더불어 소금창고 복원 사업 또한 조속히 이루어지길 바란다. 훗날 복원된 소금창고 앞에서 학생들이 환하게 웃으며 단체 사진을 찍는 풍경을 렌즈에 담을 수 있기를 기대해 본다.