▲ 태평염전 소금창고     ©최영숙

  
2011년 6월 22일(수), '시흥의제21'에서 시흥갯골 습지보호구역 예정지 주민, 시흥갯골습지보호 실천단 위원, 환경단체 회원 등과 함께 신안 증도 습지보호지역 답사를 다녀왔다.

▲ 증도     ©최영숙

 
오전 7시에 출발하여 5시간 가까이 달린 끝에 신안군 증도에 도착했다. 사옥도와 증도를 잇는 연륙교가 개통되어 버스가 증도까지 직접 들어갔다.

▲ 2005년 9월 25일 증도,  배 타고 들어가다     ©최영숙

 
2005년 9월 25일에도 증도에 왔었다. 그 당시에는 배를 타고 증도로 들어갔었다. 6년 전의 사진을 보며 격세지감을 느꼈다. 한편으로는 배를 타고 들어갈 때보다 차로 오는 현재가 더 운치가 없다는 생각이 들었다. 배 위에서 느끼던 정취는 또 다르기 때문이다. 증도는 2007년 아시아 최초로 슬로시티(Cittaslow)로 지정되었다. 천천히 들어오던 2005년의 풍경이 슬로시티의 의미와 더 잘 어울리지 않았나 하는 생각이 들었다.
  

▲ 증도갯벌전시관     ©최영숙

 
신안갯벌센터 정연진 사무국장이 센터를 안내했다. "처음 이곳 증도에 왔을 때는 지금의 짱뚱어다리 앞 갯벌에 들어가면 배꼽 아래까지 빠졌었다. 그러나 축제를 몇 해 치르고 나니 이제는 발목까지만 빠진다. 갯벌이 다져져서 많이 죽은 것이다." "갈대가 사방 10미터 있으면 가정의 정화조 역할을 한다", "칠게는 칠칠맞게 온갖 갯벌을 묻히고 다녀서 칠게라고 한다" 등 갯벌의 중요한 역할과 생물들에 대해 흥미진진하게 설명했다.

▲ 2011년 짱뚱어 다리     ©최영숙

 
 증도가 문화재로 등록된 국내 최대의 단일 염전인 태평염전을 품고 슬로시티로 지정되면서 주민들의 삶도 많이 바뀌었다. 증도 주민이자 여행사 '길벗'의 박종천(57) 대표는 "증도가 갯벌로 먹고살 수 있을 것이라고는 예전에 생각지도 못했다"고 말했다. 박 대표의 안내로 짱뚱어다리에 도착했다. 다리는 6년 전과 별반 다르지 않았다.
 

▲ 2005년  9월 25일  짱뚱어 다리     ©최영숙

 

▲ 증도 갯벌 짱뚱어     ©최영숙

증도 우전리는 우리나라 짱뚱어의 대표적인 서식지이다. 짱뚱어는 펄 성분이 91% 이상, 함수율이 30% 이상인 곳에 서식하며 환경오염에 민감하다. 눈은 머리 위로 툭 튀어나와 있고, 가슴지느러미를 이용해 갯벌 위를 걸어 다닌다.

 

정약전은 《자산어보》에서 짱뚱어를 '철목어(凸目魚)'라 하였다. "큰 놈은 5~6치이다. 모양은 대두어를 닮았다. 빛깔은 검고 눈은 볼록하게 튀어나왔다. 헤엄을 잘 치지 못하고 오히려 뻘 위에 있기를 좋아한다. 물 위를 도약하면서 수면을 스치듯이 뛰어다닌다"고 기록했다. 짱뚱어는 12월부터 3월까지 겨울잠을 자는데, 잠을 많이 자는 사람을 뜻하는 '잠퉁이'라는 말도 여기에서 비롯되었다고 한다. 이제 '잠퉁이'는 증도를 대표하는 명물이 되어 다리 이름까지 만들었다.

 

▲ 모래사구 밀려오다     ©최영숙

 

짱뚱어다리에서 갯벌을 바라보니 멀리 모래언덕이 보였다. 갯벌과 모래언덕은 어울리지 않는 풍경이었다. 박종천 대표는 이 모습이 "자연이 인간들의 어리석음을 나무라는 것"이라고 했다. "몇 해 전 이곳에서 행사를 하며 명사십리의 모래를 가져다 썼다. 행사가 끝나고 사람들은 잊었지만, 올해부터 그 당시의 모래들이 둑처럼 쌓인 모습이 보인다"고 설명했다. 사람들이 행사용으로 쓴 모래가 갯벌을 죽이고 있는 것이었다. 자연은 사람이 하는 일에 대해 말없이 그 결과를 보여준다는 생각이 들었다.
 

▲ 신안해저유물발굴기념비     ©최영숙

 

1976년 한 어부의 그물에 걸려온 청자가 신안 해저 유물 발굴의 시작이었다. 도자기 2만여 점과 동전 28톤 등 수백 년 전의 보물들이 인양되었다. 그 노고를 기리는 기념비와 전망대가 세워져 있다.  

 

▲ 소금박물관     ©최영숙

 
등록문화재 제361호인 소금박물관은 1953년에 건축된 석조 소금창고를 원형 그대로 사용하며 내부를 리모델링하여 2007년 재탄생했다.  
 

▲ 2011년  태평염전과 수로     ©최영숙

 
문화재로 등록된 국내 최대의 단일염전 태평염전으로 왔다.  2005년 왔을 때와는 다소  변해 있었다. 

▲ 2005년 태평염전 모습     ©최영숙

 
아이들은 망둥어를 잡고 석양은 지고 있던 2005년의 모습이 더욱 정겹게 느껴졌다.
 

▲ 태평염전 소금창고들     ©최영숙

 

태평염전 소금창고 지붕들은 새것으로 바뀌었고, 염생식물이 있던 곳은 습지공원이 되었다. 연간 1만 6천 톤의 소금을 생산하는 태평염전은 1953년 한국전쟁 후 소금 자급자족과 피난민 구제를 위해 조성되었다는 점에서 역사적 가치를 인정받아 근대문화유산으로 지정되었다.

▲ 2005년 9월 25일 태평염전 염부     ©최영숙

 

2005년 태평염전에서 소금을 거두고 있는 모습이다. 

 

▲ 석양이 지는 시흥 갯골     ©최영숙

 

돌아오는 차 안에서 시흥의 습지보호구역을 지정하는 일에 대해 습지보호구역 예정지 주민과 환경단체 관계자들이 각자의 생각을 밝혔다.

 

시흥갯벌 습지보호구역으로 지정하려는 움직임이 있자 무대에서 현수막을 떼어 내기도 했다던 윤옥희(61) 바르게살기 신현동 위원장은 "증도에 와서 보니 배우는 것이 많다. 자연도 보호되면서 이곳 주민들에게 도움이 되는 일들이 많다. 우리 동네에 습지가 들어오면 돕고 싶다"고 했다.

 

방산동 이종일(57) 님은 "시흥에 실질적인 도움이 없다. 증도는 1박 2일로 가서 지역에 돈을 쓰고 오지만, 시흥은 도심에서 1~2시간 거리다. 이곳에는 쓰레기만 남기고 간다. 평생을 이곳에서 산 사람들은 가만있는데 몇 년 안 산 사람들이 시흥 생각은 혼자 다 하는 양 한다. 보호구역 만들지 말고, 보려면 가까이에 있는 인천 생태공원에 가면 된다"고 했다.

 

공원관리과 공무원은 "일을 추진하다 보면 찬성하시는 분도 있고 반대하시는 분도 있다. 습지보존지역으로 지정하려는 곳은 사유지는 제외하고 공유수면으로만 할 예정"이라고 밝혔다.

 

 

시흥환경단체 서경옥 사무국장은 "지역 주민들과 함께하지 않는 보존은 의미가 없다. 생명의 가치를 중요하게 여기고 생물에도 로열티가 있다. 증도가 생물과 갯벌을 보존함으로써 주민들에게 돌아오는 실질적인 이득을 보았다. 시흥에도 도움이 되기를 희망한다"고 강조했다.

 

▲ 2005년 9월 25일 태평염전 노을 지다     ©최영숙

 
 의견은 달랐지만, 이렇게 허심탄회하게 이야기하는 자리가 마련된 것이 다행이었다. 소통을 통해 더 나은 방향으로 나갈 수 있기 때문이다.
  

▲ 증도갯벌     ©최영숙

 
남도의 끝자락, 외딴섬이었던 증도는 갯벌과 염전을 문화재로 등록하고 '슬로시티'라는 브랜드를 얻어 새로운 생명을 얻었다. 원형을 손상하지 않는 범위 내에서의 변화가 주민의 삶을 바꾸어 놓은 현장을 보았다. 시흥갯골 역시 주민과 상생하며 소중한 갯벌을 영구히 보존할 수 있는 해법을 찾기를 간절히 바란다.

▲ 태평염전     ©최영숙

 
2005년도에 방문했을 때와는 다른 모습이었지만, 큰 원형을 손상하지 않는 범위 안에서 변화하여 마을 주민들의 삶까지도 바꾸어 놓았다. 증도를 다녀오면서 우리 시흥에서도 '시흥갯골 습지보호구역' 지정을 추진하며 지역 주민들과 상생(win-win)하고, 시흥의 갯벌 또한 영구히 보존할 수 있는 해법을 찾기를 바라는 마음이 간절했다.