▲ 2010년 2월 22일 간월암에 가다     © 최영숙

2010년 2월 22일, 바닷물이 가득 찼을 때는 마치 한 송이의 연꽃 또는 한 척의 배가 떠 있는 듯하다 하여 원통대(圓通臺) 또는 연화대(蓮花臺)라고도 불리는 간월암을 다녀왔다.
 

▲ 2007년 3월의 간월암 풍경     ©최영숙

 

이곳은 신라 시대 원효대사가 수행했던 곳이다. 또한 고려 말에는 무학대사가 이곳에서 수도하다 어느 날 달을 보고 홀연히 도를 깨친 후, 암자 이름을 ‘달을 본다’는 뜻의 간월암(看月菴)이라 하였다고 전해진다.

 

날씨는 풍경을 바꾼다. 2007년 방문했을 때의 간월암은 금방이라도 비가 쏟아질 듯 구름이 낮고 짙게 깔려 있었다.

 

▲ 2007년의 용왕단     ©최영숙

기룡해수관세음보살 탱화가 모셔진 용왕단에서는 가느다란 불빛만이 새어 나오고 있었다. 간월암을 떠올리면 아름다웠던 그날의 풍경이 지금도 눈에 선하다.

 

▲ 만공선사와 마벽초선사의 영정     © 최영숙

무학대사가 이곳에서 득도한 이후, 이 암자는 조선 왕조의 배불정책(排佛政策)으로 인해 폐사되었다. 그러다 1941년 만공선사가 제자인 마벽초 선사에게 중창(重創)을 명하고, 친히 조국 광복을 위한 천일기도(千日祈禱)를 올렸다. 기도를 마치는 회향(回向) 사흘 만에 광복을 맞이했다고 한다. 대웅전 안에는 무학대사, 만공선사, 마벽초 선사까지 세 분의 영정이 봉안되어 있었다.
 

▲ 지장전의 기원을 적은 낙서들     © 최영숙

.지옥에서 고통받는 중생이 없어질 때까지 성불하지 않겠다고 서원을 세운 지장보살을 모신 지장전으로 향했다. 그곳의 광경은 놀라웠다. 벽면에는 이름까지 버젓이 밝힌 “한동균 건강 발원”을 비롯해 “수능 대박”, “꿈을 이룰 수 있도록”, “우리 남편 오래 살게 해주세요” 등의 글귀가 어지럽게 낙서되어 있었다. 기원의 내용은 간절했으나, 방식이 잘못되었다는 생각이 들었다.

 

다른 문화권의 문자는 하나도 없었다. 오직 우리의 위대한 한글뿐이었다. 문화재를 대함에 있어 어찌 이토록 무지하고 무례할 수 있는지 분노를 넘어 슬픔이 밀려왔다. 지장보살은 자신의 원력을 성취하기 위해 구원할 중생이 있는 곳이라면 어디든 찾아간다고 한다. 보살님은 “괜찮다, 괜찮다” 하시겠지만, 그 낙서를 바라보는 다른 중생은 괴로움에 잠겨야 했다. 부디 다음부터는 이런 일이 없기를 간절히 바랄 뿐이다.

 

 

▲ 간월암의 법당 앞마당의 나무     © 최영숙

멀리 지장전이 보였다. 오래된 암자나 사찰에 가면 긴 세월을 함께 보낸 나무들을 만날 수 있다. 이곳의 나무들 또한 그 세월의 깊이를 묵묵히 말해주고 있었다.
 

▲ 방생회     © 최영숙

새로운 풍경도 만났다. 간월암 앞에서는 대구 자비선사에서 온 불자들이 방생회(放生會)를 열고 있었다.

 

▲ 방생회를 하다     © 최영숙

방생회는 시종일관 경건하게 치러졌다.

 

▲ 방생을 하기 위해 차례를 기다리는 모습     © 최영숙

불자들은 간절히 기도하며 방생을 위해 차례를 기다리고 있었다.

▲ 방생하는 사람들     © 최영숙

방생이란 사람들이 잡은 물고기, 새, 짐승 등 살아 있는 생명을 사서 산이나 못에 놓아 살려 주는 것을 말한다. 방생회를 마친 불자들이 순서에 따라 생명들을 놓아주었다.

 

▲ 우럭을 방생하는 할머니     © 최영숙

 

한 신도가 어린 우럭 한 마리를 조심스레 방생했다.

▲ 기원하는 할머니     © 최영숙

어린 우럭이 바다로 미끄러지듯 헤엄쳐 들어갔다. 불자는 새로운 세상으로 들어서는 어린 생명이 부디 잘 자라기를 바라며 두 손을 모아 합장했다.
 

▲ 방생 기원을 하는 스님     © 최영숙

 
불자들이 방생하는 동안 스님은 곁에서 기도를 올리고 있었다.

▲ 연꽃 촛불     © 최영숙

 

 

간월암 앞마당은 방생의 기쁨과 기원의 마음으로 가득했다. 용왕단 옆에는 연꽃 모양의 촛불들이 환하게 켜졌고, 지장전 벽에는 누군가의 간절함이 낙서로 남겨졌다. 기원의 방식은 저마다 달랐다. 하지만 마음을 표현하는 방법에도 분명 예의와 원칙이 있어야 한다는 생각이 들었다.

 

▲ 간월암 풍경     © 최영숙

한 송이 연꽃처럼 바다 위에 피어 있는 간월암은 작지만 아름다웠다. 유구한 역사와 수많은 이야기를 담은 이곳에서 만난 풍경들은 많은 화두를 던져주었다. 불자는 아니지만, 돌아오는 길에 새로운 세상으로 방생된 어린 생명들이 제 수명을 다하며 평화롭게 살아가기를 함께 기원했다.