2010년 3월 17일, 구례 산수유마을과 섬진강 매화마을의 봄꽃을 만나기 위해 새벽 3시에 길을 나섰습니다. 올해로 벌써 두 번째 맞이하는 남도의 봄입니다.
아침 8시경 도착한 구례 산수유마을은 봄답지 않게 추웠습니다. 살짝 얼어붙은 꽃망울을 보며 제대로 된 풍경을 보지 못할까 아쉬움이 앞섰습니다.
하지만 기우였습니다. 태양이 솟아오르자 햇살을 머금은 산수유들이 일제히 환하게 피어나기 시작했습니다. 온 마을과 들판이 환해지는 광경을 보며 자연의 위대한 힘을 실감했습니다.
아침 8시경 도착한 구례 산수유마을은 봄답지 않게 추웠습니다. 살짝 얼어붙은 꽃망울을 보며 제대로 된 풍경을 보지 못할까 아쉬움이 앞섰습니다. 하지만 기우였습니다. 태양이 솟아오르자 햇살을 머금은 산수유들이 일제히 환하게 피어나기 시작했습니다. 온 마을과 들판이 환해지는 광경을 보며 자연의 위대한 힘을 실감했습니다.
돌담을 따라 이어진 마을 길은 노란 꽃 터널을 이루었고, 마을을 가로지르는 냇물은 산수유꽃과 하나가 되어 흘렀습니다. 마을을 포근하게 품고 있는 산수유나무 아래에서 봄나물을 캐는 여인들의 손길에서 완연한 봄이 느껴졌습니다.
이어 구례 화엄사로 향했습니다. 각황전 앞 석등(국보 제12호), 사사자 삼층석탑(국보 제35호), 그리고 각황전(국보 제67호)까지 한곳에 모인 세 개의 국보를 마주하니 천년 고찰의 무게감이 고스란히 전해졌습니다.
각황전과 나한전 사이에는 600년 세월을 버틴 매화나무 한 그루가 서 있습니다. 꽃이 붉다 못해 검붉어 '흑(黑)매화'라 불리는 이 나무는, 마치 방문객을 반기는 여인의 손길처럼 고혹적인 자태를 뽐내고 있었습니다. 아쉽게도 흑매화는 이제 막 붉은 눈을 뜨기 시작한 상태였습니다. 단청하지 않은 각황전의 나무 질감과 검붉은 매화가 어우러질 장엄한 풍경을 상상하는 것만으로도 가슴이 설렜습니다. 비록 만개한 꽃은 보지 못했으나, 존재만으로도 화엄사의 또 다른 국보라 불리기에 충분했습니다.
구례 화엄사 각황전 앞 석등(국보 제12호)은 우리나라에서 가장 큰 규모를 자랑합니다. 그 거대한 석등 앞에서 불자들이 경건하게 원을 그리며 탑돌이를 하는 모습이 무척이나 인상적이었습니다.
국보 제35호 사사자 삼층석탑의 네 마리 사자상 사이로 원통전이 보였습니다. 마치 살아 움직이는 듯한 사자상 너머로 불도들이 기원을 드리고 있었습니다.
몽글몽글한 꽃망울을 맺고 있는 흑매화 그늘로 사람이 지나왔다. 주위의 풍경에서 천년 고찰의 무게감이 느껴졌습니다. 이번 여행길에서는 화엄사의 흑매화가 핀 것을 만나지 못했지만 다음에는 꼭 만나보고 싶다는 염원을 가지게 하는 흑매화였습니다.
선암사로 발길을 옮겼습니다. 대웅전 앞 홍매화의 명성을 익히 들었기에 기대가 컸으나, 이곳 역시 꽃망울만 맺힌 채 만개를 준비하고 있었습니다. 약 열흘 뒤의 풍경을 기약하며 아쉬움을 뒤로하고 섬진강 매화마을로 이동했습니다.
매화마을은 사찰과 달리 홍매화가 만개해 있었습니다. '홍쌍리 청매실농원'의 수많은 장독대와 어우러진 홍매화가 장관을 이루었습니다. 임권택 감독의 영화 <천년학> 촬영지였던 정자에 올라 영화 속 매화꽃이 흩날리던 장면을 떠올려 보았습니다.
꿈밭에 봄마음
-김영랑-
굽어진 돌담을
돌아서 돌아서
달이 흐른다 놀이 흐른다.
하이얀 그림자
은실을 즈르르 몰아서
꽃밭에 봄 마음
가고 가고 또 간다
굽어진 돌담과 대나무 숲길 사이에는 김영랑, 김용택, 안도현 등 시대를 아우르는 시인들의 시구가 매화 꽃그늘 속에 머물고 있었습니다.
매화꽃 자체는 아름다웠으나, 아랫마을 행사장 지역에서 들려오는 호객 소리와 확성기를 타고 산 위까지 울려 퍼지는 음악 소리는 꽃을 감상하는 데 큰 방해가 되었습니다. 집중해서 풍경을 마주하기 힘들 만큼 소란스러운 풍경은 단아한 매화꽃과는 사뭇 어울리지 않아 아쉬움이 남았습니다.
축제장을 벗어나 섬진강 변에 흐드러지게 핀 매화 앞에 잠시 머물며 마음을 정돈했습니다. 돌아오는 길에도 화엄사 뜰에 고즈넉하게 서 있던 흑매화의 잔상이 눈에 어른거렸습니다.
때로는 활짝 핀 꽃보다, 아직 꽃을 피우지 않은 채 산사의 무게를 견디고 있는 나무에게서 더 깊은 감흥을 느끼곤 합니다. 어느 봄날, 꿈결처럼 다시 화엄사 흑매화를 만나러 가야겠다는 염원을 품어봅니다.
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