2010년 10월 10일, ‘언어의 밭을 일구고 꽃 피우는 모임’ 소래문학회 회원들이 호조벌을 걸었다. 호조벌 걷기는 2004년부터 시작되어 매년 가을 호조벌이 금빛으로 일렁이면 걷는 전통이 되었다.
호조벌은 시흥시 안현동 길마재에서부터 물왕동의 물왕저수지 언저리까지 펼쳐진 넓은 농지를 말한다. 조선시대에 경제 사무를 담당하던 호조(戶曹)에서 관리하던 농지여서 붙여진 이름이라고 한다.
300년 전 이곳은 바닷물이 드나들던 갯벌이었다. 조선시대에는 농토를 넓히기 위해 간척사업이 활발히 이루어졌는데, 호조벌을 막은 둑을 ‘호조방죽’ 또는 ‘걸뚝’이라고 불렀다. 당초 정조가 아버지 사도세자의 능인 현륭원에 행차하는 비용을 마련하기 위해 쌓은 것으로 알려졌었다.
그러나 2004년경 소래고의 심우일 선생님이 [승정원일기]에서 경종 1년인 1721년 무렵에 호조벌이 완공되었음을 확인했다. 경종 1년 12월 6일 기록에 “안산과 인천 두 읍의 경계에 둑을 쌓아 논으로 만들 만한 곳이 있어 군정을 고용하여 일을 마쳤으니, 서울 근처에서 수백 석을 얻는 논을 얻었으니 진실로 다행한 일입니다”라는 내용을 찾아낸 것이다. 정확한 역사적 근거를 찾은 고마운 일이었다.
| ▲ 2004년 호조벌 걷기 중에 강희맹 묘를 가다 ©최영숙 |
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소래문학회의 호조벌 걷기는 2004년 10월 10일 최준렬 회원에 의해 처음 시작되었다. 2004년에는 호조벌을 걸어 강희맹 선생의 묘까지 갔었고,
2009년에는 심우일 시흥역사문화연구회장이 관곡지와 강희맹 선생의 연관성 및 호조벌에 대한 설명을 들려주기도 했다.
| ▲ 2006년의 코스모스가 피어있던 호조벌 ©최영숙 |
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옛 사진들을 보면 호조벌의 변화를 알 수 있다. 2006년의 호조벌은 황금 들녘과 함께 코스모스가 커다란 원을 그리며 피어 있었다. 시선을 부드럽게 만들어 주는 곡선의 힘 덕분에 코스모스 길은 더욱 아름다웠다.
| ▲ 2010년 코스모스가 사라진 호조벌 풍경 ©최영숙 |
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하지만 이 길은 2009년부터 사라졌다. 2009년 호조벌에 들어서며 느꼈던 알 수 없는 허전함은 코스모스의 부재 때문이었다. 마치 민둥산에 들어선 듯했다. 회원들은 “시흥의 아름다운 풍경 하나가 사라졌다”며 아쉬워했다.
이곳은 자전거 하이킹을 즐기는 사람들이 많다. 그런데 자전거를 타고 달릴 때 코스모스 씨방이 몸에 부딪히면 아프다는 민원이 제기되었다고 한다. 그 때문에 매년 저절로 피어나던 코스모스를 일부러 모두 베어버렸다는 말을 들었다. 이기심 때문에 아름다운 풍경을 포기하는 것이 일의 앞뒤가 맞지 않는다는 생각이 들었다. 자전거 노선을 조금 바꾸는 대안도 있었을 텐데 하는 아쉬움이 컸다.
관곡지로 가기 전 작은 숲속에는 백로들이 나무 위에 하얗게 앉아 있었다.
백로는 희고 깨끗하여 청렴한 선비로 상징되었다.
까마귀 싸우는 골에
백로야 가지마라
성난 까마귀
흰 빛을 새오나니
청강에 고이 씻은 몸을
더럽힐까 하노라
- 정몽주 어머니 -
정몽주 어머니의 시조를 떠올리며 백로를 바라보았다. 이곳은 시흥시의 백로 도래지로 1981년 조류 보호구역으로 지정되었다가 1990년대에 자취를 감추었다는 기록이 있었는데, 2010년에 다시 찾아든 모습이 무척 반가웠다.
관곡지로 왔다. 관곡지는 하중동 208번지에 위치한 연못으로 강희맹 선생이 명나라 남경에서 연꽃씨를 가져다 심은 것으로 유명하다. 이 못은 강희맹의 사위인 권만형 가에 있어 대대로 권만형의 후손의 소유가 되어 관리되어 오고 있다. 그런 까닭에 예로부터 “연꽃이 성하면 권씨가 창성한다.” “안산군의 김씨 중 본관이 연성(안산)인 자는 못과 더불어 성하고 쇠한다.”고 하는 말들이 전해지고 있다.
10월의 연꽃테마파크는 이미 시들고 꽃은 없었다. 수련만이 피어 있었다. 시흥시의 향토문화제인 연성문화제의 명칭은 이 못에서 연유해 이름 지어졌다.
연꽃테마파크 연못에는 한반도 지도 모형의 작은 꽃밭이 있었다.
연밭에서는 연근 수확이 한창이었다. 이곳에서 사 가는 연근은 가격이 저렴하고 양도 넉넉했다. 물왕저수지 근처의 음식점들은 연을 활용해 다양하고 특색 있는 음식을 만들어 판매하고 있었다.
호조벌은 추수가 한창이었다. 콤바인이 부지런히 움직였다.
호조벌에서 소래산을 보았다. 이 너른 벌판에 바닷물이 가득했을 먼 옛날을 상상해 보았다. 물고기가 유유히 헤엄치던 풍요로운 바다였을 것이다. 지금의 풍경도 풍요롭기는 마찬가지였다. 이제는 바닷물 대신 너른 밥상이 차려져 있었다. 찬란한 가을 햇살과 황금빛 물결은 보고만 있어도 배가 부를 정도였다.
추수는 호조벌 들판에서만 하는 것이 아니었다. 보통천에는 물고기가 많아 사람들이 고기를 잡고 있었다.
호조벌을 걸으며 보통천을 들여다보니 물고기들이 유유히 헤엄쳐 다녔고, 커다란 가물치도 보였다.
콤바인이 들어갈 수 있도록 논 가장자리의 벼를 낫으로 베고 있는 농부를 만났다. “올해 풍년이세요?”라고 물으니, “올해는 물난리에 정치판은 맨날 싸움질인데 뭐가 되는 일이 있겠느냐”며 흉년이라고 답했다. 정치는 민심이 움직이는 모든 영역에 스며있다는 생각이 들었다.
멀리 월미마을이 보였다. 물왕저수지에서 흘러오는 보통천에는 강태공들이 파라솔을 펴고 낚싯대를 드리우고 있었다. 시흥의 월미두레풍물놀이는 과거 대원군의 경복궁 증축에 동원될 정도로 뛰어난 수준이었으며, 현재는 시흥시의 대표적인 풍물놀이가 되었다.
호조벌을 걸으며 어린 시절 메뚜기를 풀에 엮어 잡았던 추억을 이야기했다. 우리는 거의 같은 세대를 함께 건너온 것이다. 옛날 방식으로 메뚜기를 잡고 있는 노부부를 만났다.
어린 시절로 돌아간 듯 할머니의 표정이 한없이 맑았다
호조벌을 걷다 잠시 쉬어갔다. 서로의 끝을 지켜봐 줄 수 있는 사람들, 눈빛만 보아도 손끝의 상처를 알 수 있는 사람들, 그렇게 낡은 세월을 함께 살아온 이들과 호조벌을 걸었다.
어느덧 어둠이 내리고 있었다. 오전 11시에 만나 슬렁슬렁 걷다 보니 오후 5시가 되었다. 살면서 하루를 온전히 풀어놓고 여유롭게 보낼 수 있는 시간은 참으로 귀하다.
| ▲ 코스모스길과 물고기를 잡는 사람들 ©최영숙 |
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내년에도 예년처럼 별일이 없다면 다시 호조벌을 걸을 것이다. 그때는 호조벌에 코스모스가 지천으로 피어 있으면 좋겠다는 바람을 가져본다.
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