▲ 고 공옥진 선생 하늘에서 춤을 추다     ©최영숙

 

대한민국 1인 창무극의 선구자이자 판소리 명창, 민속무용가인 전라남도 무형문화재 제29-6호 '일인창무극 심청가' 예능보유자 고(故) 공옥진 여사의 영결식이 지난 7월 12일 오전 9시 전남 영광군 농협장례식장에서 엄수됐다. 공 여사는 지난 7월 9일 뇌졸중으로 투병 끝에 세상을 떠났다. 향년 81세.

 

고인은 1931년 8월 14일 전라남도 승주군(현 순천시) 송광면 월산리 추동마을에서 판소리 명창인 공대일 선생의 4남매 중 둘째로 태어났다. 일곱 살 때 어머니를 여읜 후 일본으로 건너가 무용가 최승희에게 춤을 배웠으나, 생전 고인은 당시 천 원에 팔려 가 사실상 몸종 노릇을 했던 고난의 시기였다고 회고한 바 있다. 일본에서 귀국한 뒤 아버지로부터 판소리를 배우기 시작했으며, 1948년 고창 명창대회에서 장원을 차지했다. 이후 임방울 명인 등을 사사하며 소리꾼으로서의 기반을 다졌다.

 

1978년 전통예술극장 '공간사랑' 초청공연을 통해 1인 창무극을 선보인 고인은 국내뿐만 아니라 중국, 미국, 대만, 영국, 뉴질랜드, 호주 등 세계 각국의 초청을 받으며 독창적인 예술 세계를 구축했다. 그러나 삶은 순탄치 않았다. 1998년 뇌졸중으로 쓰러진 데 이어 2004년 재발하면서 왼쪽 몸이 마비되는 필설로 다할 수 없는 고초를 겪었다. 하지만 강인한 의지로 재활에 성공, 2010년 국립극장 초청무대에 다시 올랐다. 2010~2011년 영광문화원 어르신 문화나눔 예술단의 창무극 연출 및 불갑산 상사화 축제 특별공연은 고인의 생전 마지막 무대가 됐다. 고인은 곱사춤과 병신춤의 명인으로서 짓눌린 민초들의 한을 익살과 해학으로 풀어내며 대중을 울고 웃겼다.

 

그러나 공옥진의 1인 창무극은 현재 정식 수제자가 없어 맥이 끊길 위기에 처해 있다. 제도권 무형문화재 지정 과정에서도 우여곡절이 많았다. 전통의 그대로의 계승이 아닌 고인 고유의 창작무용이라는 이유로 심사에서 탈락하는 아픔을 겪다가, 타계 2년 전인 2010년 11월에야 전라남도 무형문화재 제29-6호 '일인창무극 심청가' 예능보유자로 뒤늦게 지정됐다. 유족으로는 외동딸 김은희(65) 씨와 외손녀 김형진(41) 씨, 그리고 걸그룹 2NE1의 멤버로 활동 중인 친정 종손녀 공민지 씨가 있다.

 

▲ 고 공옥진 선생의 빈소     ©최영숙

 

7월 12일 새벽 3시 시흥을 출발해 세 시간 만에 영광군 농협장례식장에 도착했다. 국민기초생활수급자로서 말년을 겹겹의 고독 속에 보냈던 고인의 빈소에는 뒤늦게 화환들이 가득 차 있었다. 생전에는 깊이 살피지 못하다 부음을 듣고서야 밤길을 달려온 필자는 형언할 수 없는 부채감이 앞섰다. 이른 새벽의 빈소는 고요했다. "훨훨 학처럼 날아가고 싶다"던 당신의 염원을 담은 듯, 춤을 추고 있는 생전의 영정사진이 조문객을 맞이하고 있었다. 빈소 앞 명록에는 고인을 기리는 추모의 글들이 남겨져 있었다.

 

'인생은 외로운 거라고, 혼자 가는 거라고 말씀하실 때 그땐 잘 몰랐습니다.' '민초의 슬픔 어루만진 춤사위 남기고 예인 공옥진 지다.' '선생님과 마주한 순간 민초들은 1분이면 모두 울었고, 1분이면 모두 웃었습니다.'

 

▲ 마을 주민들 노제를 위해 자택으로 오는 고 공옥진 선생을 기다리다     © 최영숙

 
영결식이 오전 9시였기에 시간적 여유가 있었다. 이에 노제가 치러질 교촌리 생전의 자택으로 향했다. 고인의 자택 대문은 굳게 닫혀 있었다. 그곳에서 고인과 한마을에서 동고동락했던 주민 김옥주(81) 어르신을 만났다. 김 씨는 “공옥진 선생과는 동갑내기였다. 평소 마을회관에서 화투도 함께 치고, 주머니 사정이 어려운 이웃이 있으면 돈을 아낌없이 나눠주던 정이 많은 사람이었다. 공연이 있을 때면 마을 주민들을 모두 초대해 보여주곤 했다. 우리 집에 와서 식사도 자주 함께했는데 이렇게 허망하게 떠나니 마음이 너무나 안 좋다. 노인정에서 병신춤을 추며 함께 즐겁게 어울리던 때가 눈에 선하다”며 고인을 회고했다.

▲ 영결식장으로 들어서다     ©최영숙

 
전남 영광군 농협장례식장에서 9시에 진행되는 영결식장으로 왔다. 영결식장에는 유가족과 국악인, 추모객 등 200여 명이 참석한 가운데 깊은 애도 속에 개식사-분향-묵념-약력 소개-헌화-조사-고별사-한현선 살풀이춤-조시-독경-고별 묵념-폐식사의 순서로 치러졌다. 장례위원장을 맡은 영광문화원 정형택 원장의 조시는 떠난 그녀를 다시 불렀다.

 

故 공옥진 여사님을 그리며

정형택(영광문화원장)


恨, 恨이 맺히면
춤이 되나요

옷소매 두어 번 걷어
주먹을 불끈 쥐면
왕방울 두 눈에 맺히시던 그 지독스런 恨이여

무대와 관중석을 오르내리며
몸짓 손짓 하나하나에
조선의 恨을 담아내시던
대한민국, 아니 세계의 어느 곳에도 없던
님의 춤 솜씨며 격조 높은 해학이며

그래서 대한민국이 웃고,
세계가 웃었소이다
얼굴색 다른 콧대 높은 서쪽 사람들
배꼽 잡게 하시던 그 웃음도
님의 恨이었소
이제 그 恨까지 훌쩍 가슴에 안고
승천의 길 들었으니
이 땅엔 이젠 무엇이 남겠소, 무엇이 남겠소

눈물만 남겨두고 가시는 님
손 흔들 수 밖에 없습니다
안녕히, 안녕히 가시옵소서.

▲ 걸그룹 2NE1 멤버로 활동중인 공 여사의 조카 손녀 공민지 고별사를 읽다     ©최영숙

 

걸그룹 2NE1 멤버로 활동 중인 공 여사의 친정 종손녀 공민지는 고별사를 통해 “할머님의 마지막 소원이셨던 기념관 건립을 위해 군수님과 군민, 가족들과 함께 노력하겠습니다. 할머님의 아름다운 모습을 기억하겠습니다. 할머니께서 말씀하신 예인정신을 꼭 이어 성공하여 할머니 앞에 바치겠습니다”라며 할머니와 굳은 약속을 했다.

 

마지막 제자인 한현선 씨가 살풀이춤으로 자신의 스승인 공옥진 여사의 마지막을 배웅했고, 운구가 노제를 지내기 위해 교촌리 자택으로 출발할 땐 “엄마 미안해! 너무 미안해!” 외동딸 김은희(65) 씨의 오열이 떠나는 길을 끝내 슬픔으로 적셨다.

 

▲ 엄마이며 친구였던 고 공옥진 선생에게 마지막 인사를 하는 마을 주민들     ©최영숙

 

노제가 치러질 자택 앞에는 30여 명의 마을 주민들이 미리 나와 운구를 기다리고 있었다.

 

이웃 정정자(78) 씨는 “어르신은 보시심이 강했다. 뭐든지 다 주셨다. 마음도 베풀고 예술적인 것도 당신을 필요로 하면 뭐든지 다 주셨다. 한 많은 일생을 살면서도 공인이 됐다는 것이 너무나 자랑스럽다. 아무나 공인이 될 수는 없는 것 아니냐”고 자랑스러워했다.

 

한순(71) 씨는 “노인당에 오셔서 화투도 치시고 봄이면 고사리 꺾고 꼬막 따러 다녔던 때가 그립다. 노인당에서 공연도 해주시고 우리들을 호텔에서 재우기도 하셨다. 노인당에 과자도 사다 주셨다. 돌아가셔서 마음이 너무 아프다. 그러니까 이렇게 일 안 나가고 일하다가도 모두 이렇게 나와서 배웅해 드리는 거다”라며 안타까워했다.

 

김옥경(72) 씨는 “마을의 엄마였다. 공연도 많이 따라다녔다. 고운 옷도 많이 얻어 입었다. 마을 사람들도 엄마한테 노상 김치 해다 드리고 재미지게 잘 놀았다. 좋은 곳에서 편히 지내시기를 바란다”고 고마워했다.

 

▲ 노제를 지내는 동안 끊임없이 울었던 마을주민 전봉순(65) 씨     ©최영숙

노제를 지내는 동안 끊임없이 울었던 마을 주민 전봉순(56) 씨는 “이모가 이뻐했다. 이모 손에서 컸다”며 다시 울먹였다.
 

▲ 고 공옥진 선생의 위폐와 영정 노제를 지내고 자택으로 들어서다     © 최영숙

마을 주민들은 공옥진 선생을 ‘엄마’와 ‘이모’라 부를 정도로 피붙이 이상이었다. 노제가 끝나고 운구가 마을을 떠나자 마을의 엄마이고, 친구이며, 공연가, 이모였던 공옥진 여사를 마을 주민들이 손을 흔들며 배웅했다.

 

▲ 광주 영락공원에서 화장으로 모셔지다     ©최영숙

오후 1시 광주 영락공원 화장장에서 고인을 화장했다. 고인이 마지막으로 계셨던 재활원의 최영기(42) 씨는 “공옥진 선생님은 몸이 불편하신 가운데도 무대에 다시 서시기 위해 재활운동을 열심히 하셨다. 나중에는 혼자서 수저를 들 힘도 없으셨는데도 꿋꿋이 버티셨다. 정이 많으셔서 가난하고 불쌍한 사람을 보면 많이 마음과 정을 쏟으셨다”며 생전을 회고했다.

▲ 고인이 잠시 머물렀던 광주 무등산 원효사에 들다     ©최영숙

 

고인이 잠시 머물렀던 광주 무등산 원효사에 유골함을 모시기 위해 떠났다. 가족들이 영정과 유골함을 들고 고인의 왕생극락을 기원하며 탑을 돌았다.

 

외손녀 김형진(41) 씨는 “아직 실감이 나지 않는다. 좋은 곳으로 가셨을 것으로 생각한다. 49재 동안 열심히 기도해서 좋은 곳으로 가시게 하고 싶다. 늘 함께 있다고 생각한다. 이제 시작인 거 같다. 할머니는 욕심이 없으신 분이셨다. 당신의 마지막 소원인 기념관 건립이 이뤄졌으면 좋겠다”고 말했다. 무등산 원효사에서 49재를 연 후 증심사 문민정사에 안치할 계획이다.

 

무대에서는 당신의 한과 민중의 한을 익살과 해학으로 풀어내는 1인 창무극의 당대 최고의 예인이었고, 마을로 돌아오면 주민을 위해 공연도 하고 고사리 뜯고 꼬막을 캐는 정다운 이웃이었다.

 

고인이 평생을 연구하고 이뤘던 1인 창무극하고 병신춤을 이젠 볼 수 없다. 하지만 평생을 두고 염원했던 기념관을 건립하는 것이 그나마 공옥진이라는 시대의 예인에 대한 최소한의 예우일 것이다. 선생의 영면을 기원한다.