시흥시를 비롯한 전국동시지방선거의 열기가 점점 고조되고 있어 지방선거 계절이 온 듯하다. 금년도의 선거양상은 지난 선거에 비해 달라지는 양상이다. 이번 지방선거를 바라보는 유권자들은 후보 선택 기준을 도덕성과 청렴성, 업무능력에 가장 우선하겠다는 입을 모으고 있다.

특히 이번 지방선거는 민주당과 새정치연합이 제3지대 창당을 통한 합당을 선언한데 이어 기초선거에 대한 무공천 방침으로 어느 지방선거에 비해 후보들의 난립이 예상되고 있어 유권자들의 올바른 선택이 정치를 개혁하는 중요한 요소가 되고 있기 때문이다.
 
더욱이 기초선거의 경우 무공천 방침에 따라 정당공천시 사전 자격 심사와 당내 경선 절차가 없어지는 등 후보 검증을 할 수 있는 사전 시스템이 사라짐에 따라 우후죽순 격으로 자격미달 내지 함량 미달 후보자가 널뛰듯 할 것이 분명하기 때문.

유권자들 입장에서 보면 지지정당을 떠나 다양한 후보들의 출현과 신진 정치세력의 제도권 진출로 선택의 폭은 비교적 넓어졌다는 측면에서 기초의원 무공천 방침을 환영하는 분위기다. 아직 새누리당의 정당공천주장은 도리어 표를 깍은 요인이 될 수도 있어 유권자들의 빈축을 사고있다.

또한 후보자들의 입장에서는 무공천 방침에 따라 당내 공천에 따른 서열화는 물론 줄서기의 관행이 없어지고 공천권을 가진 지역위원장등의 막강한 힘이 빠지며 당색을 떠나 인물론을 중심으로 한 정책선거를 펼칠 수 있다는 점에서 그렇다.

하지만 검증조차 안된 후보자 난립은 선거 과열 현상만 부추기고 그 후유증으로 주민 간 갈등을 더욱 조장할 수 있다는 점에서 우려의 목소리도 높다.
 
더욱이 후보자 난립으로 인한 과열과 혼탁 선거는 자칫 무자격 입지자들의 지방의회 진출을 막아내기 어려울 수 도 있어 어느 때보다 면밀한 후보 분석과 검증을 필요로 하고 있다는 지적을 낳고있다.
 
6.4 지방선거 기초선거의 경우 이미 지적했듯이 인물론이 부각되며 후보 면면에 대한 유권자들에 의한 세심한 검증이 이뤄지는 심판대가 될 것으로 보인다. 또한 기초선거 무공천에 대한 실험대이기도 하다. 때문에 이번 지방선거를 앞둔 유권자들의 눈과 귀가 후보자들에게 집중되어 있다.

무엇보다 대다수 유권자들의 눈은 지방선거 후보자들의 높은 도덕성과 청렴성에 초점을 맞추겠다고 입을 모으고 있다. 민주당과 새정치연합이 공천을 폐지, 지방선거의 빗장이 열린 만큼 깨끗하고 참신한 그리고 신뢰성을 가진 인물을 선택하겠다는 것이다.
 
공천제를 유지하겠다는 새누리당 역시 이러한 민심을 반영하듯 공천심사에서 도덕성을 첫째로 꼽고 있다. 때문에 이번 선거에서 각 후보자들의 범죄경력(전과기록)에 대한 유권자들의 관심이 높아지고 있다. 이는 후보자의 도덕성을 가늠해 볼 수 있는 잣대이기 때문이다.
 
공직선거법 또한 도덕성을 강화하는 것으로 개정됨에 따라 중앙선관위 역시 이번 선거에서부터는 후보자들의 범죄경력 기재 및 공개범위를 범죄의 종류와 관계없이 벌금 100만원이상으로 확대했다. 6.4 지방선거의 최대 화두로 도덕성이 떠 오르고 있음을 방증해주고 있는 것이다.
 
지역 시민단체 역시 후보자들의 각종 선거정보에 예의주시하고 있다. 무자격 후보에 대한 유권자들의 투명한 선택을 유도하겠다는 것이다. 시흥시민들은 어느 때보다 이번 지방선거는 열린 공간속에 치러지는 만큼 후보자의 자질과 함께 도덕적 품성을 선택기준으로 삼아야 한다. 유권자들은 자격미달, 함량미달 후보자들을 철저히 검증해 표로 심판하여 주기를 당부한다.

[시흥자치신문에도 게재된 내용입니다]