▲ 광양항  © 시흥장수신문

30일 ‘항만자동화 테스트베드’ 착공… 2029년까지 7,724억 원 투입

에이전틱 AI·실시간 노면 분석 등 최첨단 기술 집약된 4선석 규모 조성

100% 국산 기술 적용으로 산업 생태계 육성… 美 크레인 수출 등 가시적 성과도

전남 광양항이 대한민국을 넘어 글로벌 ‘피지컬 AI(Physical AI) 항만’ 혁신을 선도할 핵심 거점으로 거듭난다.

단순히 사람이 없는 무인화(無人化)를 넘어, 인공지능이 항만 운영을 최적화하고 스스로 안전을 관리하는 차세대 스마트 항만의 청사진이 광양항에서 첫 삽을 뜬다. 국산 기술로 구축되는 이번 프로젝트는 국내 물류 경쟁력 강화를 넘어 ‘한국형 항만 기술’의 해외 수출을 이끄는 강력한 마중물이 될 전망이다.

■ 7,700억 원 투입되는 매머드급 국책사업 본격화

해양수산부는 30일 오전 11시 광양항에서 황종우 해양수산부 장관, 황기연 전남광주통합특별시 행정부시장, 최관호 여수광양항만공사 사장 및 항만·물류 관계자 150여 명이 참석한 가운데 ‘항만자동화 테스트베드’ 착공식을 개최한다.

이번 사업은 광양항 3-2단계 컨테이너 부두에 2029년까지 총 7,724억 원을 투입해 4선석 규모의 완전자동화 컨테이너 항만을 조성하는 대형 프로젝트다. 완공 시 연간 136만 TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)의 하역 능력을 창출하게 된다.

특히 눈여겨볼 점은 하역장비부터 컨테이너 이송장비, 항만 운영시스템에 이르기까지 핵심 인프라가 국산 기술로 채워진다는 것이다. 이를 통해 외산 장비가 주도하던 국내 항만기술 시장에 자생력을 불어넣고, 국내 기업들의 경쟁력을 획기적으로 끌어올리겠다는 것이 정부의 구상이다.

■ 단순 자동화를 넘어서다… ‘피지컬 AI’ 기술의 융합

광양항 테스트베드는 지난 23일 해수부가 발표한 ‘피지컬 AI 항만 전략’의 첫 번째 실증 무대다. 정해진 입력값에 따라 움직이는 기존의 1차원적 자동화를 넘어, 물리적 공간(Physical)에 인공지능(AI)을 이식해 항만 스스로 사고하고 통제하는 체계를 갖춘다.

대표적으로 야드(컨테이너 장치장) 운영을 최적화하기 위한 ‘에이전틱 AI(Agentic AI)’ 기술이 도입된다. 또한, 무인이송장비(AGV)가 쉴 새 없이 오가는 주행 구간의 균열이나 침하 상태를 AI가 실시간으로 분석하고 예방하는 시스템도 적용된다. 장비의 고장이나 병목 현상을 AI가 사전에 예측하고 최적의 대안을 찾아내는 진정한 의미의 스마트 항만이 탄생하는 것이다.

■ 착공 전부터 들려온 낭보… K-항만 기술, 글로벌로 뻗다

항만 기술 국산화의 파급 효과는 벌써부터 글로벌 시장에서 증명되고 있다.

이번 사업에 안벽크레인 제작사로 참여 중인 HD현대삼호는 광양항 테스트베드 참여 실적 등을 바탕으로 지난 26일 미국 타코마(Tacoma)항을 운영하는 WUT(Washington United Terminals)와 항만 크레인 4기 공급계약을 체결하는 쾌거를 이뤘다. 정부의 선제적인 테스트베드 구축이 민간 기업의 레퍼런스(실적)가 되어 해외 시장 진출의 교두보 역할을 톡톡히 해낸 셈이다.

황종우 해양수산부 장관은 “광양항 항만자동화 테스트베드는 우리나라 수출입 물류 경쟁력을 높이는 첨단 항만인 동시에, 국산 장비와 시스템 사용 등으로 항만기술 경쟁력 강화와 해외 시장 진출을 지원하는 대한민국 피지컬 AI 항만 혁신을 이끌어갈 핵심 거점이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “광양항에서 시작되는 혁신이 우리 항만 전반의 경쟁력 향상과 항만기술산업의 성장으로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

국내 기술로 완성될 광양항 항만자동화 테스트베드가 2029년 완공 이후 글로벌 물류 지형도에 어떠한 지각변동을 일으킬지, 항만·물류 업계의 이목이 쏠리고 있다.